Vivimos en entornos llamados VUCA (Volatility, Uncertainty, Complexity and Ambiguity, caracterizados por la volatilidad, la incertidumbre, la complejidad y la ambigüedad). En estos entornos es especialmente relevante anticipar el futuro y explorar el efecto que pueden tener diferentes acciones sobre dicho futuro.
El gemelo digital es una herramienta que permite hacer “experimentos con gaseosa”, sin riesgo y bajo coste para comprobar que lo que vas a poner en marcha va a funcionar.
Las tecnologías de la Industria 4.0 nos ofrecen las herramientas para dar respuestas oportunas, ya que permiten la adaptación frente a la volatilidad, la colaboración ante la incertidumbre, asegurar las decisiones a partir de los datos en entornos complejos y la anticipación frente a la ambigüedad.
El Internet of Things (IoT), la inteligencia artificial y la realidad aumentada son algunas tecnologías que han impulsado el desarrollo de los gemelos digitales, revolucionando la forma en que los negocios operan.
En ese contexto, un gemelo digital (digital twin, en inglés) puede ser de gran utilidad. Un gemelo digital es una réplica virtual y dinámica de un sistema físico que recibe datos en tiempo real captados a través de sensores. El gemelo digital puede abarcar todo el ciclo de vida de un producto desde el diseño y la fabricación hasta cómo se comporta el producto durante la operación y el mantenimiento.
Un gemelo digital puede representar objetos, personas, lugares o procesos. Se pueden desarrollar gemelos digitales para objetos cotidianos, como un coche o un móvil. Igualmente, se pueden desarrollar gemelos digitales de empresas para representar y gestionar mejor sus operaciones. Incluso podríamos crear gemelos digitales de ciudades para mejorar sus infraestructuras y funciones.
¿Cómo identificar la oportunidad de recurrir a un gemelo digital?
Existen diferentes elementos cuya concurrencia puede ser motivo para la adopción de un gemelo digital para mejorar la gestión de nuestros sistemas, tales como los siguientes:
- Existe un producto, sistema o proceso físico en el que se basa su contraparte digital.
- Hay conectividad y flujo de información entre entidades físicas y digitales.
- Existe capacidad para almacenar y rastrear datos a través de una red o sistema.
- Se dispone de una sincronización en tiempo real.
- Se puede simular la entidad física, sus características y sus niveles de rendimiento.
- Es posible predecir y prescribir características para hacerlo más eficiente.
- Se puede monitorear, mantener y mejorar las operaciones del gemelo físico.
¿Por qué hay un creciente interés en los gemelos digitales?
Según el informe “Technology Trends 2022” de Accenture, se espera que el mercado global de los gemelos digitales alcance los $184,5 mil millones para 2030.
En un entorno tan complejo resulta lógico que los gemelos digitales hayan cobrado especial relevancia convirtiéndose en protagonistas de la transformación digital. La necesidad de las empresas de generar ventajas competitivas hace que cada vez más se sientan atraídas por sus beneficios:
- Resiliencia
El gemelo digital constituye un entorno de simulación que permite explorar diferentes alternativas antes de tomar una decisión, mejorando la capacidad de adaptación al minimizar riesgos, tiempo y costes.
- Eficiencia
Los gemelos digitales se alimentan de datos en tiempo real lo que permite mejorar la eficacia y la eficiencia de los sistemas en el presente y el futuro. Al ofrecer una visión integral, se puede evaluar el impacto que las decisiones tienen en cada uno de los elementos del sistema.
- Orientación al cliente
En el contexto actual, las personas demandan activamente más información y mejor servicio. A través de los datos que brindan los gemelos digitales se puede ofrecer un servicio más personalizado, anticipándose a sus deseos y requerimientos.
- Sostenibilidad
A través de simulaciones y análisis de escenarios, modelos predictivos y eficiencia operativa, los gemelos digitales permiten a las organizaciones la gestión más adecuada de sus infraestructuras y recursos, simular emisiones, y optimizar las redes de suministro y transporte. Además, facilitan el avance hacia una economía circular.
Los gemelos digitales tienen aplicaciones en todas las industrias
El concepto de gemelo digital es de muy amplia aplicación. Aunque originalmente se desarrollaron para testear prototipos y optimizar procesos productivos, actualmente han penetrado en todo tipo de organizaciones y las posibilidades de aplicación parecen ilimitadas. Las tendencias actuales están predominantemente en:
Sector manufacturero
Los gemelos digitales aparecen en todo el ciclo de vida de los productos. Durante el desarrollo del producto, permiten probar su viabilidad antes de fabricarlos, reduciendo los defectos y el time-to-market. Además, facilitan que las empresas ofrezcan productos y servicios más personalizados a sus clientes. También se pueden utilizar para monitorear y analizar la calidad de los productos terminados. Por último, se pueden predecir posibles tiempos de inactividad de las máquinas para minimizar las actividades de mantenimiento y tomar acción antes de que fallen.
Logística
Los gemelos digitales son ampliamente utilizados para determinar la viabilidad de los materiales de embalaje prediciendo su comportamiento, y por tanto, mejorando la seguridad de los envíos. Por otro lado, testeando los diseños de los almacenes se puede elegir el más eficiente para maximizar el rendimiento operativo, además de diseñar las rutas de distribución y localización de inventarios a partir de la información en tiempo real del tráfico y carreteras.
Retail
Los gemelos digitales hacen que el comercio minorista sea más fluido tanto para los proveedores como para los clientes. Los proveedores se benefician de una gestión óptima de los inventarios y el layout de los pisos de venta. En cuanto a los clientes, se pueden ofrecer soluciones personalizadas que mejoren su experiencia.
Sector sanitario
Los gemelos digitales pueden ayudar a las empresas sanitarias a identificar formas de mejorar y agilizar los procesos, mejorar la experiencia del paciente y reducir los costes. Por otro lado, potenciar la medicina personalizada a través del análisis del genoma, las características fisiológicas y el estilo de vida del paciente.
Sector de la construcción
Un gemelo digital puede ayudar a las empresas de construcción a comprender el rendimiento de un edificio en tiempo real, lo que les permite ajustar el rendimiento para optimizar la eficiencia. Los datos recopilados del gemelo digital se pueden utilizar para planificar y diseñar edificios futuros.
El futuro de los gemelos digitales
Apenas estamos rascando la superficie de las ingentes posibilidades que ofrecen los gemelos digitales para extraer el valor de todos los datos que se obtienen tras la digitalización de los procesos y la sensorización de las infraestructuras. Al abrirse las puertas para que los gemelos digitales penetren en todas las áreas de una organización – recursos humanos, finanzas, cadena de suministro –el impacto positivo será integral y los beneficios significativamente crecientes.
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